Вирус длительное время может сохраняться в глицерине и нервной ткани погибших животных, а также при низких температурах. При 4° в кусочках мозга вирус сохраняется несколько месяцев, при 70° в течение нескольких лет. При 60° инактивируется через 10 15 минут, чувствителен к ультрафиолетовым лучам и эфиру, устойчив к фенолу.
Патогенность для животных. Вирус патогенен для широкого круга теплокровных животных собак, волков, лисиц, лошадей, оленей, кошек, крыс, мышей и птиц. Передается заболевание через укусы или при попадании слюны больных животных на ссадины или царапины у здоровых животных. Заражение человека чаще всего происходит в результате укуса собак, у которых заболевание протекает в довольно своеобразной форме. Инкубационный период у собак равняется 3 6 неделям. Первые симптомы проявляются в беспокойстве животного, потере аппетита, стремлении спрятаться от хозяина. Затем наступает период возбуждения собаки убегают из дома, набрасываются без лая на встречных людей и животных, начинают проглатывать совершенно несъедобные предметы (щепки, солому, тряпки). Их лай приобретает необычно высокий или хриплый тон, напоминая вой, затем наступает спазм глоточной мускулатуры, обильное слюноотделение, параличи нижней челюсти, глотки и задней части туловища. Смерть наступает на 5 7 й день. Иногда период возбуждения отсутствует и собака очень быстро погибает от параличей. Описаны абортивные формы бешенства. У других животных заболевание в основном протекает так же, как у собак. У кошек наиболее выражен период возбуждения, они яростно нападают на человека и животных. Лошади и рогатый скот в период возбуждения также нападают на других животных и человека.