Вирус имеет форму двадцатигранника величиной 120 220 ммк. Он состоит из центрально расположенного нуклеоида, белкового капсида и внешней оболочки, на которой имеются выступы. ДНК вируса двунитчатая.
Вирус хорошо размножается в куриных эмбрионах, различных первичных и перевиваемых клеточных культурах эмбриональных тканях человека, куриных фибробластах, почках обезьян и др. Оказывает хорошо выраженное цитопатическое действие, которое проявляется в округлении клеток, образовании очагов пролиферации и многоядерных синцитиев. При размножении в клетках первые изменения наблюдаются в ядрах, в которых обнаруживается вирус в виде отдельных частиц, а затем наступают изменения в цитоплазме, где образуются вакуоли и лизис клеток. При культивировании в тканях под агаром образуются бляшки. Вирус герпеса имеет два антигена растворимый (комплементсвязывающий) антиген, который обнаруживается в клетках тканевых культур, и антиген, прочно связанный с вирусной частицей. Гемагглютинирующие свойства выражены очень слабо.