Выделен в 1956 г. Моррасом из респираторного тракта обезьян во время вспышки у них особого заболевания коризы и у сотрудника, имевшего контакт с больными обезьянами. В 1957 г. Ченок при вспышке респираторных заболеваний у детей выделил аналогичный вирус и назвал его респираторно синцитиальным (RS), так как при заражении им клеточных культур клетки образуют скопления, напоминающие синцитий. Размножение вируса наблюдается также при заражении в нос хорьков и мартышек. Вирус обладает всеми основными свойствами, характерными для миксовирусов, но в отличие от других вирусов этой группы не обладает гемагглютинирующими и гемадсорбирующими свойствами и не размножается в куриных эмбрионах. При выращивании в культурах клеток человека и обезьян дает цитопатический эффект на 5 7 й день. У людей вирус вызывает поражения респираторного тракта, у детей ринит, бронхит, пневмонию. В детских коллективах (ясли, детские сады) вирус может вызывать эпидемические вспышки. Вирус пока изучен недостаточно, поэтому многие вопросы иммунитета, эпидемиологии, специфической профилактики еще находятся в стадии интенсивного исследования.