Д Эрелль считал, что все бактериофаги относятся к одному виду, однако теперь установлено, что фаги образуют группу разнообразных специфических бактериальных вирусов. Бактериофаги широко распространены в природе. Всюду, где размножаются бактерии и актиномицеты, всегда удается обнаружить и паразитирующих в них фагов. Фаги находятся в кишечнике человека и животных, в сточных водах, почве и т. д.