Резервуаром вируса в природе являются собаки, волки, шакалы, лисы, летучие мыши, кошки, лошади, крупный рогатый скот, свиньи, мыши и крысы. Заражение человека чаще всего происходит при укусах или ослюнении его кожи бешеным животным. Заражение здоровых людей от больных возможно при попадании их слюны на скарифицированную кожу здоровых или при укусе, но подобных случаев во всей истории бешенства буквально единицы.