Rickettsia tsutsugamushi, R. orientalis выделены и описаны в 1930 г. японским исследователем Нагайо. Риккетсии имеют форму полиморфных палочек 0,3 0,5 мк в ширину и 0,8 2 мк в длину. Размножаются в культурах тканей клеток млекопитающих, в куриных эмбрионах. В пораженных клетках размножаются только в цитоплазме, образуют токсин. R. orientalis патогенны для обезьян, кроликов, морских свинок, крыс, мышей и хомячков. В естественных условиях риккетсии паразитируют в организме полевок и крыс.