Натуральная оспа (variola vera) тяжелое острое инфекционное заболевание, характеризующееся высокой заразительностью и летальностью с преимущественным поражением слизистых оболочек и кожи.
Оспа с незапамятных времен была известна в Кптае и в Индии. Наиболее широкое распространение она получила в XVII и XVIII столетиях В XVIII веке от оспы по далеко не полным сведениям погибло более 60 млн. человек. В России оспа была широко распространена в XVI веке, когда в Сибири погибло более половины населения этого края. До Октябрьской революции в России оспой болело ежегодно 100 000 150 000 человек, из которых около 20 000 умирало. Во второй половине XIX века благодаря предохранительным прививкам, предложенным английским врачом Дженнером, заболеваемость оспой резко сократилась. В настоящее время поставлена задача полной ликвидации оспы на всей планете. Человечество обязано Дженнеру спасением многих миллионов жизней, а микробиология и медицина гордятся блестящими успехами, достигнутыми в этой области.