Вирус имеет многогранную форму и величину вириона 150 200 ммк. Он состоит из центрального ядра, белковой оболочки и наружной мембраны с реснитчатыми выпячиваниями, содержит ДНК, образует в эпителиальных клетках внутриядерные включения.
Вирус хорошо размножается в культурах клеток кожно мышечной ткани, почек и амниона человеческого эмбриона. Для культивирования вируса также пригодны клетки HeLa и диплоидные клетки человека. Размножение вируса происходит медленно, цитопатический эффект проявляется в виде некротических очагов и деструкции клеток, которые обнаруживаются в зависимости от дозы вируса на 3 12 й день. Вирус имеет два антигена комплементсвязывающий растворимый антиген и антиген, связанный с частицами вируса. Вирус дает положительную реакцию связывания комплемента с сывороткой больного ветряной оспой и опоясывающим лишаем.