Вирус полиомиелита был открыт в 1909 г. Ландштейнером и Поппером при заражении обезьян мозгом ребенка, умершего от полиомиелита. Вирус состоит из РНК и белка, имеет константу седиментации 160 195S, вес частицы 1,1 Ю 17 г и молекулярный вес 6,8 106. Размер вирусной частицы, имеющей форму икосаэдра, колеблется от 8 до 25 ммк. Вирус хорошо размножается в первичных и перевиваемых культурах клеток человека и обезьян; гемагглютинирующим действием не обладает. Цитопатическое действие проявляется на 2 3 й день в виде мелкозернистой деструкции клеток. В культурах клеток под агаром образует преимущественно крупные бляшки (диаметром 6 7 мм).