Entamoeba histolytica относится к классу Sarcodina, семейству Entamoe bidae, роду Entamoeba. Открыта Ф. А. Лешем в 1875 г.
Морфология и физиология Entamoeba histolytica в кишечнике человека встречается в трех формах 1) собственно патогенная крупная тканевая форма forma magna; 2) малая просветная комменсальная forma minu ta; 3) циста forma cysta (127). Присутствие каждой формы соответствует развитию патологического процесса, и каждая следующая форма образуется из предыдущей. Тканевая форма имеет вид круглых или овальных образований размером от 15 до 40 мк; при движении она может достигать 70 мк. Протоплазма состоит из двух отчетливых слоев наружной прозрачной эктоплазмы и внутренней зернистой эндоплазмы. Ядро имеет 7 8 мк в диаметре, окружено очень тонкой оболочкой. В эндоплазме хорошо видны заглоченные эритроциты. В свежевыделенных фекалиях эта форма подвижна за счет псевдоподий, образуемых экзоплазмой, Forma magna обнаруживается в остром периоде болезни. При переходе болезни в состояние временного и относительного затишья образуются просветные формы, обитающие в верхнем отделе толстого кишечника. Продвигаясь по ходу толстого кишечника, амеба вместе с содержимым проникает в нижние его отделы. Здесь амеба попадает в неблагоприятные для нее условия (изменение рН фекалий в результате обезвоживания и развития гнилостных процессов) и ее размеры уменьшаются до 10 20 мк. Эктоплазма слабо развита. Движение выражено слабее, псевдоподии образуются внезапно, толчкообразно. В этой стадии амеба неспособна проявлять патогенные свойства и фагоцитировать эритроциты. Просветная форма переходит в предцистную стадию, а затем в цисту.