Трахома характеризуется хроническим воспалением соединительной оболочки глаз, гиперплазией аденоидной ткани, гипертрофией фолликулов и рубцеванием конъюнктивы. В некоторых случаях трахома заканчивается слепотой.
В 1907 г. Гольберштедтер и Провачек в цитоплазме клеток больных трахомой обнаружили довольно крупные тельца включения (тельца Провачека) размером до 10 мк. Они высказали предположение, что эти тельца образуются в результате внедрения в клетку вирусных элементарных частиц, которые затем покрываются веществом клетки, образующим как бы мантию. В связи с этим включения были названы хломидозоа (Chlamidia мантия, zoon животное) и отнесены в особую группу микроорганизмов.