Возбудители хорошо растут на средах, употребляемых для выращивания кишечных амеб. С целью подавления сопутствующей микрофлоры к средам добавляют антибиотики. Размножаются простым поперечным делением. После ряда бесполых делений происходит половое конъюгация двух особей, которые после слияния инцистируются. Во внешней среде вегетативные клетки малоустойчивы. Цисты довольно долго сохраняются в воде. Высушивания не переносят.
В лабораторных условиях заражаются белые крысы и обезьяны.
Патогенез и заболевание у человека. Заражение происходит через рот. Клиническая картина балантидиаза разнообразна и характеризуется поражением толстого кишечника, чаще слепой кишки и восходящей части толстой. Заболевание может проявляться в виде незначительного расстройства кишечника, в ряде случаев как рецидивирующий колит. Тяжелые формы болезни сопровождаются жидким стулом с кровью и слизью, напоминая дизентерию. При ректороманоскопии на стенках кишечника обнаруживаются язвы такого же вида, как при амебиазе; наблюдаются случаи образования абсцессов. Считается возможным проникновение балантидий в мышечный слой желудка, кровеносные и лимфатические сосуды и узлы. Летальность в ряде случаев доходит до 29%. Установлено бессимптомное паразитоносительство, которое иногда бывает широко распространено. Иммунитет не изучен.