Возможность получения экспериментальной сыпнотифозной инфекции у различных животных имела исключительно важное значение для решения вопросов этиологии, патогенеза и специфической профилактики сыпного тифа.
Патогенез и заболевание у человека. Заражение человека сыпным тифом происходит в результате переноса риккетсий от больного человека здоровому, вшами, паразитирующими на организме человека. Еще в 1876 г. О. О. Мочутковский доказал, что возбудитель сыпного тифа находится в крови больного человека. Он ввел себе под кожу кровь сыпнотифозного больного и через 14 дней инкубации заболел тяжелой формой сыпного тифа, закончившегося выздоровлением. В 1909 г. Николь и его сотрудники в экспериментах на обезьянах доказали, что сыпной тиф передается зараженными при укусе больных людей платяными вшами (Pediculus vestimenti). Заражение человека происходит следующим образом. Зараженная вошь, питающаяся кровью человека, с фекалиями выделяет на его кожу большое количество риккетсий. В результате укуса вши и попадания ее слюны возникает зуд, человек начинает чесать место укуса и втирает туда риккет сии, после чего они проникают в кровь и лейкоциты крови, в эндотелий артерий и капилляров сосудов, в мозг и другие органы.