Вирус простого герпеса вызывает у человека острое лихорадочное заболевание, сопровождающееся образованием везикул на слизистых оболочках и коже, повышением температуры до 39 40°, сильной головной болью. Иногда вирус вызывает кератит и энцефалит. Герпес у человека является рецидивирующей инфекцией, которая повторяется очень часто при ослаблении защитных сил организма, например при охлаждении, интоксикации, травмах, сильном переутомлении, менструации, психических расстройствах и различных заболеваниях (малярия, грипп, пневмония, менингит и др.). После перенесенной инфекции в сыворотке больных обнаруживаются вируснейтрализующие антитела, но они не уничтожают возбудителя в организме. Вирус после первичной инфекции переходит в маскированное состояние и может сохраняться в организме многие годы и даже пожизненно.