Заражение происходит аэрогенным путем. Входными воротами являются слизистые оболочки верхних дыхательных путей и пищеварительного тракта. Затем возбудитель проникает в кровь и разносится по всему организму. Через 7 15 дней инкубации возникает болезнь, по клинической картине сходная с крупозной или катаральной пневмонией, гриппом, брюшным и сыпным тифом и другими лихорадочными заболеваниями. Летальность при орнитозе до применения антибиотиков достигала 20%. Постинфекционный иммунитет непродолжительный, слабой напряженности. При орнитозе наблюдаются рецидивы и повторные случаи заболевания. В процессе заболевания в крови появляются агглютинины, комплементсвязывающие и нейтрализующие антитела.