Высокая заболеваемость оспой в древние времена стимулировала людей к изысканию средств борьбы и предупреждения этого страшного бича человечества. Еще за много лет до нашей эры было подмечено, что при заражении здоровых людей от больных с легким течением болезни оспа у них протекает также в легкой форме. Поэтому в Кптае, Индии, Иране и Грузии прививали детей содержимым оспенных пустул, взятым у больных с легким течением заболевания. Для этого содержимое оспенных пустул или корочки больных высушивали, растирали в порошок и затем наносили на скарифицированную кожу здоровых детей. Привитые дети обычно переносили заболевание легко и у них не было таких обезображиваний лица. Однако такой метод варполяции оказался небезопасным; в некоторых случаях после прививки болезнь протекала очень тяжело и создавались очаги инфекции там, где их могло и не быть. Поэтому данный метод не получил широкого распространения.