В 1918 г. было высказано предположение, что возбудителем гриппа является вирус. В 1933 г. английские исследователи Смит, Эндрюс и Лейдлоу показали, что фильтратом слизи из зева и носоглотки людей, больных гриппом, можно вызывать заболевание у белых африканских хорьков с клиническими симптомами и патологоанатомическими изменениями, свойственными гриппу человека.. У переболевших хорьков в течение 2 3 месяцев сохранялся иммунитет. В сыворотке у них обнаруживались антитела, нейтрализующие вирус, выделенный от человека. Вскоре после этих исследований советские ученые JL А. Зильбер и А. А. Смородинцев подтвердили, значительно расширили и углубили исследования по вирусной этиологии гриппа. В настоящее время вирусная природа гриппа не вызывает сомнений. Известны три типа вируса гриппа А, В, С. Вирус А подразделяется на три серологических подтипа Ао, Ai, А2; вирус В также имеет несколько антигенных вариантов.