Вирус вызывает тяжелое заболевание центральной нервной системы японский энцефалит. Возбудитель заболевания открыт японским исследователем Хаяши в 1934 г. В СССР вирус был выделен и подробно изучен А. А. Смородинцевым, Е. Н. Левкович, А. К. Шубладзе, В. Д. Неустроевым и др. (1938 1943).
Морфология. Форма вириона гексогональная, размеры до 50 ммк. Состоит из РНК, белка, липидов. Вирус содержит растворимые гемагглютинины и комплементсвязывающий антиген. Вирус хорошо размножается в различных культурах клеток человека и животных, в куриных эмбрионах; цитопатическое действие наблюдается в первичных культурах почек эмбриона свиньи, овцы, хомяка.