Принято считать, что единственным источником инфекции при гриппе являются больной человек и здоровые вирусоносители.
Однако некоторые исследователи на основании серологической идентичности вирусов гриппа свиней и вируса гриппа А человека допускают возможность передачи вируса от животных человеку и наоборот. Передача вируса от больного человека здоровому осуществляется воздушно капельным путем. Инфекция среди людей распространяется с поразительной быстротой, что непосредственно связано с быстротой их передвижения. Наличие авиации обеспечивает возможность переноса инфекции из одной страны в другую в течение нескольких дней или даже часов. Пандемия гриппа, возникшая в марте 1957 г. в Китае, в апреле уже охватила Восточную Сибирь и Среднюю Азию, в июне августе больные регистрировались в большинстве стран Европы, а к концу года грипп обошел все страны мира. Эпидемии гриппа в различных странах наблюдаются почти ежегодно. Они повторяются с промежутками в 1 2 года для вируса типа А и через 3 6 лет для вируса типа В. Предполагается, что периодичность эпидемий обусловливается состоянием иммунитета населения. При ослаблении иммунитета и накопления среди населения восприимчивых контингентов возникают эпидемии гриппа. Они прекращаются после того, как при массовом поражении населения гриппом создается большая иммунная прослойка. Наиболее часто эпидемии гриппа возникают в холодное время года, но описаны эпидемии и летом.