На основе изучения отдельных этапов взаимодействия фага и бактерий В. Д. Тимаков и Д. М. Гольдфарб сформулировали понятие индикаторный фаг , который главным образом определяет чувствительность и специфичность предложенного метода. Индикаторным может служить вирулентный фаг, характеризующийся точно лимитированным спектром действия. В зависимости от целей и задач исследования этот спектр может быть различным. Так. если в объектах внешней среды необходимо установить присутствие возбудителя без конкретизации его антигенной, биохимической, типовой пли даже видовой принадлежности, то в подобных случаях можно использовать индикаторный фаг с относительно широким спектром. Наоборот, для решения ряда эпидемиологических задач, когда возникает потребность видовой илн даже типовой идентификации возбудителя, необходим индикаторный фаг с узким спектром действия.