Риккетсии Бернета в отличие от других риккетсий резистентны к высокой температуре, оставаясь жизнеспособными в течение 30 минут при нагревании до 80°. Они устойчивы к действию 5% раствора формалина и 1% раствора фенола. В фекалиях зараженных клещей при комнатной температуре сохраняются в течение 6 лет. В экспериментальных условиях риккетсии патогенны для морских свинок, в естественных условиях обнаруживаются у клещей и у различного вида животных коров, овец, коз, лошадей, собак, ослов, мулов, а также у диких животных мышей, крыс, песчанок, сусликов, зайцев и т. д. Предполагается, что и птицы являются носителями риккетсии Бернета. Все эти виды животных, а также клещи, которые передают риккетсии потомству трансовариальным путем, являются источником инфекции для человека и постоянным резервуаром риккетсий в природе. Заражение человека происходит при укусах иксодовых, оргасовых и гамазовых клещей, через пищевые продукты, воздушно капельным путем и при непосредственном контакте с больными животными. Риккетсии Бернета характеризуются большой инвазионностъю и способны проникать не только через слизистые оболочки, но и через неповрежденную кожу, поэтому довольно часто наблюдаются случаи лабораторного заражения.