По мере открытия вирусов и более детального изучения их морфологии и биологии предлагались различные схемы и принципы их классификации. В 1965 г. на IX Международном конгрессе микробиологов в Москве была принята новая классификация, согласно которой вирусы прежде всего подразделяются по типу нуклеиновой кислоты на два подтипа РНК и ДНК вирусы. Дальнейшее разделение вирусов на классы, порядки, семейства или группы производится на основании размеров и симметрии нуклеокапсидов, наличия или отсутствия внешних оболочек и количества содержащихся в них капсомеров. В процессе дальнейшего, более углубленного изучения свойств вирусов в их классификации вносятся поправки и изменения, как это имело место, например, на X Международном конгрессе микробиологов в Мехико в 1970 г. В соответствии с выработанными принципами тип (царство) вирусов классифицируется следующим образом